Pourquoi dit-on « aller au diable Vauvert » ? Dans le roman historique pour collégiens Les démons de Notre-Dame, Catherine Cuenca s’inspire de la légende du diable Vauvert pour évoquer la construction de la fameuse cathédrale gothique parisienne au XIIe siècle. Son récit suit les traces d’une jeune orpheline de quinze ans, Grâce, qui participe au chantier en transportant des pierres de la carrière de Vauvert à l’île de la Cité.

Un triller historique

Tirant partie la réputation « diabolique » liée au site du château de Vauvert, l’autrice ancre son récit à suspense dans une ambiance sombre et mystérieuse. L’évocation du Paris médiéval est plutôt réussie, même si les descriptions sont assez peu détaillées pour laisser la place à l’action et aux dialogues. Le style, très accessible, plaira aux (pré)ados. Certains passages sont toutefois un peu faibles (transitions maladroites du temps présent au temps passé au sein d’une même scène, dialogues pas toujours très naturels…) et j’ai trouvé que le dénouement tombait un peu comme un cheveu sur la soupe.

Les Démons de Notre-Dame est bâti sur un double mystère. D’une part, Grâce – et, à travers elle, le lecteur – s’interroge sur l’identité du « diable Vauvert » et sur son lien avec les tentatives de sabotage du chantier. D’autre part, la jeune héroïne est confrontée à la question de sa filiation. Bien qu’elle se croit orpheline, va se découvrir des liens de parenté plutôt inattendus…

Une héroïne attachante

La découverte par Grâce de ses origines aurait pu donner lieu à des scènes riches en émotions et à un questionnement intéressant sur l’identité. Malheureusement, cet aspect du roman est assez superficiel. C’est la deuxième intrigue, impliquant le prélat Maurice de Sully et une tentative de subtilisation des plans de la cathédrale, qui génère le plus d’intérêt et rend le personnage de Grâce attachant. Cette jeune fille ordinaire deviendra par la force des circonstances un exemple de courage et de résilience, faisant d’elle une héroïne à laquelle les (pré)ados peuvent facilement s’identifier.

Merci à NetGalley et aux éditions Scrineo de m’avoir permis de lire ce livre avant sa publication officielle le 12 octobre 2023.